Chatus, cépage ardéchois ressuscité
Le grand agronome Olivier de Serres le mentionne comme un des 28 cépages du Royaume. Durant l’Ancien Régime le chatus était planté en bordure cévenole du Bas-Vivarais (d’Aubenas à Bessèges).
Il est détruit en quasi-totalité par le phylloxéra dans les années 1880.
Malgré quelques greffes sur des pieds américains en 1883 par la famille Allamel, le Chatus est ignoré du répertoire des cépages français de 1950. Les vignerons de La Cévenole, à Rosières, sous la houlette du petit-fils Allamel devenu gérant de la Cave et de Jean-Paul Sévenier, directeur de l’ICV de Vallon, ont entrepris depuis 20 ans un programme de replantation de cette variété. 1997, une première cuvée est commercialisée. Trois ans plus tard, c’est la création du “Syndicat de défense des producteurs de Chatus en Cévennes d’Ardèche”.
Aujourd’hui la zone de plantation du chatus s’étend sur une bande de 30 km sur 5 dans les Cévennes ardéchoises. Mais on compte à peine une cinquantaine d’hectares plantés car il implique une conduite sérieuse et appliquée. Il faut laisser des bois longs et les attacher en arc de cercle.
A l’arrivée, ce cépage rouge tardif donne des vins corsés aux notes de fruits surmuris de figues ou de pruneau coiffées dans un second temps de notes de tabac et de café. Ajoutez une bouche puissante et une typicité, ce rouge doit s’ouvrir au moins 1/2journée avant d’être servi. Il commence à savoir s’exprimer au bout de 3 ans et donne toute son ampleur entre 5 et 10 ans. Sa force en fait le compagnon idéal d’une côte de bœuf ou d’un fondant au chocolat noir.
