Reportage chez Nicolas Feuillatte

Un 3ème robot ferme les bouteilles avec le « bidule » -bouchon en plastique temporaire- et une capsule métallique. Une fois fermées, les bouteilles sont placées soit dans des palettes en bois soit dans des palettes métalliques. Mais comme la capacité de la machine est limitée à 16 000 bouteilles par heure, et qu’il faut en traiter 20 000, un système d’aiguillage expédie grâce à un second circuit 4000 bouteilles/heure vers une machine dans une autre pièce.

Dans les immenses caves, les bouteilles couchées tête-bêche forment des murs entiers. Pendant plusieurs mois, la prise de mousse va s’effectuer. Les champagnes non millésimés passent un minimum deux ans en cave de béton à 12° (contre un minimum légal de 15 mois) et les millésimés entre 4 et 6 ans (minimum légal de 3 ans). La palme d’Or vieillit entre 7 et 12 ans
420 giropalettes remuent 1,2 millions de bouteilles/mois. Le remuage se fait automatiquement toutes les six heures. Pour une durée de sept jours, la bouteille se retrouve sur pointe. La bouteille est prête à être dégorgée.

En 2010, la percement de nouvelles caves ont permis de faire passer la capacité du site de 80 à 100 millions de bouteilles. Aujourd’hui, 90 millions sont réellement stockées. D’ici quelques années, on risque d’avoir donc à forer de nouvelles galeries.

Dégorgement et liqueur d’expédition.
La bouteille est plongée dans une baignoire de glycol à moins 28°. Au bout de sept minutes, un robot retourne la bouteille, un autre la décapsule, une machine ajoute la liqueur d’expédition dosée en fonction du champagne souhaité (35g de sucre/litres pour le demi-sec, entre 8 et 12 grammes). Sans sucre pour le brut extrême les brut. La capacité de dégorgement des robots est de 9000 bouteilles/heure.

La bouteille est lavée, remuée par la « poigneteuse » afin que champagne et liqueur soient bien mélangés. Depuis trois ans, la législation oblige à un retour en cave des bouteilles pour deux ou trois mois pour que le mélange soit parfait.

Habillage
La bouteille est lavée. La coiffe est posée, étiquette, contre, étiquette, collerette. La bouteille passe sur la tapis de séchage. Deux robots mettent 72 bouteilles en carton en 1,30 mn. Soit une capacité d’habillage et de mise en carton de 9000 bouteilles/heure. Les bouteilles sont prêtes pour partir Ailleurs pour reprendre l’un des termes ternaires de la devise maison…