Une histoire populaire des bistrots par Laurent Bihl 

C’est un livre consacré à l’histoire des bistrots qui fera date. Laurent Bihl, professeur à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, ne tombe jamais dans l’affectif ni dans le nostalgique, piège mortel de l’historien.  800 pages, des milliers de sources et de citations, pour explorer un continent bistrotier aux rivages brumeux comme un lendemain de cuite à l’absinthe.

Lieu d’ébriété autant que de sociabilité, les deux n’étant pas contradictoires, – mais parfois aussi d’empoisonnement quand l’alcool est frelaté-, Laurent Bilh, nous fait plonger dans les bouges blafards révolutionnaires où la fumée pique les yeux et la gnôle tord les tripes. Ici, s’enflamment les idées qui vous font dépierrer une Bastille. L’hypothèse fantasque jaillit parfois à sa lecture : cette implantation massive en France des bistrots et cabarets, facteur d’une alcoolisation excessive -notamment à Paris – n’a-t-elle pas favorisé plus qu’ailleurs les audaces révolutionnaires. Et la défiance du pouvoir – impérial ou vichyste- à l’égard du bistrot ne se poursuit-elle pas avec la République ?

Laurent Bihl laboure avec la même ardeur tous les champs du sujet – politiques, sociaux, économiques- sans oublier l’esthétique et l’éthylisme des comptoirs. La finesse de l’analyse n’exclut pas les anecdotes savoureuses comme ces « duels d’empiffrement » dans les cafés du boulevard ou la problématique des toilettes avant les égouts… La vue sur les coulisses des scènes de la Vie de Bohême de Murger permet de mieux comprendre la migration des « Hydropathes » de la rive gauche vers les pentes de Montmartre. Les coups de zoom sur les cabaretiers et cafetiers valent également le détour comme ce Louis-Emile Dupont, tirant à million d’exemplaires un journal distribué dans ses brasseries. Sans oublier la pègre et les violences au bistrot avec ses faits-divers comme ce « vol au radin » du pauvre bougnat solitaire que le vilain envoie dans sa cave  chercher une bouteille rare et le bloque pour piller les maigres ressources du café. Laurent Bihl n’arrête pas son histoire en 1945… Il la poursuit jusqu’à nos jours, façon d’entonner le chant du cygne du troquet populaire qui semble n’avoir jamais autant manqué que dans l’actuelle crise sociale.

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Une histoire populaire des Bistrots – Laurent Bihl 
Préface de Pascal Ory
Nouveau Monde Editions
Prix TTC : 28,90€