A quoi sert le contrat de bière ?

Quelles sont les obligations du brasseur ou de l’entrepositaire ?
L’exclusivité accordée par un bistro à France-Boissons (Heineken), ou à Elidis (Kronembourg) l’est en contrepartie d’une assistance du fournisseur au cafetier.
Mais l’assistance technique et la mise à la disposition des becs ne suffisent pas à décrocher la signature du cafetier. Le brasseur ou son entrepositaire s’engage bien souvent à apporter une assistance financière au cafetier. Ce peut-être une caution auprès des banques ou une subvention directe pour aider le cafetier à s’installer. Evidemment, il n’y a que les naïfs pour croire que ce prêt ou ce cautionnement sont gratuits. Le bistro le paiera plus tard en achetant sa bière à un prix bien plus élevé que dans le commerce.
Plus simple, il peut y avoir une simple promesse de subvention qui sera remise à la fin de l’ exercice selon le nombre d’hectolitres de bière réellement débités par le cafetier.

Combien de temps ?
Une directive européenne prévoit désormais une durée maximale de 5 ans pour les contrats d’exclusivité en matière de distribution.

Quid du prix des bières ?
Malgré l’exclusivité, rien n’oblige le fournisseur à fixer à l’avance le prix des boissons. Il est libre de les faire évoluer. Ce qui est souvent à l’origine des litiges. Le bistrotier ne comprenant pas que son fournisseur lui réserve des prix plus élevés que les commerçants du coin. Et il aura beau pester, voir s’opposer, il perd souvent devant les tribunaux et se retrouvera à payer les pompes mises à disposition par l’entrepositaire (comptez au minimum 600€ par pompe). Et les indemnités de rupture peuvent être très lourdes.
Car les brasseurs et entrepositaires font valoir que ce surcoût est lié à tous les services annexes qui ont justement un coût : livraison, entretien du matériel , mise à la disposition du matériel.

Que risque-t-on de passer à la concurrence ?
Si vous êtes cafetier et qu’il vous reste deux mois avant l’échéance de votre contrat de bière, et qu’un fournisseur (entrepositaire) ou un grossiste concurrent vous fait une belle proposition, vous pouvez l’accepter sans trop de risques.
Mais il vaut mieux faire attention car rompre un contrat de bière peut coûter très cher.
En général, des clauses pénales sont prévues. Souvent l’indemnité de résiliation égale à 20 % du du prix de la quantité de bière qui aurait normalement dû être débitée dans le café jusqu’au terme du contrat.

Un contrat de bière qui intervient dans un système de concentration toujours plus poussé.
Non seulement les géants de la bière ne cessent de fusionner mais ils ne cessent racheter des entrepositaires. Ce que ne voir pas d’un bon œil les autorités de la concurrence. Ainsi, Heineken et Kronenbourg ont été sommés de vendre des entrepôts
Les concentrations entre brasseurs qui rachètent à tour de bras les entrepositaires ne sont pas du goût du conseil de la concurrence. Ainsi le 26 mai 2005, Bercy a notifié l’obligation pour Heineken et Kronenbourg de vendre dans les douze mois, trois entrepôts pour Heineken et deux entrepôts pour Kronenbourg .
InBev (nouveau nom d’Interbrew) s’est dit disposé, quant à lui, à faire l’acquisition des entrepôts ainsi mis en vente. (lire aussi l’article sur les entrepositaires).

Pour France-Boissons si la bière est trop chère, c’est que les patrons ne répercutent pas les ristournes consenties.
«On dit que la bière est chère au bistro, mais le plus souvent, le patron oublie souvent de répercuter nos ristournes sur les demis qu’ils débitent au consommateur. Chez France-Boissons, on devrait à l’avenir davantage investir sur les clients qui répercutent nos ristournes sur les consommateurs.» explique Gilles Babikian, porte-parole de France-Boissons.
Et c’est vrai qu’un demi à 3,5 € en salle, n’invite à pas à payer sa tournée…

Les magasins Cash&Carry type Metro constituent-ils une alternative sérieuse aux contrats de bière des grands brasseurs ?
Depuis quelques années, de plus en plus de cafés vont se fournir directement chez des magasins réservés aux professionnels. Bien souvent, il s’agit de ces nouveaux acteurs qui apparaissent dans les cafés parisiens et qui succèdent peu aux Auvergnats et aux Rouergats. Les Kabyles ou les Chinois par exemple. De fait, les réseaux classiques de distribution (Tafanel, Bertrand et consorts) sont de plus en plus ébranlés. Tous ces acteurs ont une tendance très nette à préférer se fournir eux-mêmes chez les grossistes type Metro.. Sur le plan des prix, ils sont imbattables comparés à un fournisseur classique. Ils mettent à la disposition des fûts de bière mais pas de grandes bières. Mais surtout, ils imposent aux bistrots de venir s’approvisionner eux-mêmes. Mais on connait la circulation parisienne…Pas facile d’être au four et au moulin.