パリのビストロでまっさきに目につくものといえば、
あちこちに置かれた木の椅子でしょう。ビストロが発明されたのはパリなのですが、
この椅子は違う国からやってきました。

トーネットの椅子は、高級なビストロでも、庶民的なビストロでも 見かけることのできる唯一の椅子なのです。

　パリのカフェのこの椅子に、幾千の人たちが腰をおろし、
また今後も座り続けていくのでしょう。ビストロの椅子の発明家、
ミッシェル・トーネットは、一目見ただけでパリのカフェを思い起こさせるような
象徴を創り出したのです。
　とはいえ、それが生まれたのはウィーンのカフェなんですが・・・
トーネットは、1685年にルイ14世によってフランスから国外追放された
プロテスタントの子孫でした。
ドイツに生まれ、高級家具師となった彼は、1841年にパリで、
蒸気によって木を曲げる方法の特許を申請したのです。

　オーストリア・ハンガリー帝国のハプスブルグ家は、ウィーンの宮殿で
彼に家具やフローリングを作らせるという栄誉を与えていました。
とはいえ、トーネットの名声はより民主的なものといえるでしょう。
というのも、この有名な椅子はウィーンのカフェから生まれたのですから。

　この椅子は、ブナの木の板を蒸気で蒸し、曲線を描いた型に入れて曲げ、
それからニスを塗って作っていきます。非常にシンプルな作り方もトーネットの
椅子の特です。椅子の後ろ側の脚と背もたれは、一続きの木でできており、
丸い椅子の台座と、前側の椅子の脚をそれにとりつけます。
全てはねじとボルトで結合されてゆくのです。

オルセー美術館で展示されている、トーネットの椅子の解体図です

　椅子を出荷する前に、ミッシェルの息子のオーギュスト・トーネットは
頑丈さをテストするために、工場の屋根から椅子を投げる習慣があったと言われています。
つまり、今でも成功を収めているこの椅子は、たんなる流行によるのではなく、
本質的な質のよさによって愛されつづけているのです。
この椅子はカフェのパトロンの期待にしっかりと答えた、というわけです。
頑丈で、しなやかで、かつ軽く、店をしまうときには積み重ねられる。
それにアール・ヌーヴォーのシンボルであり、輝かしい成功をおさめた美しいフォルムが、お客さんたちに高く評価されてきたのです。

　トーネットの子供達は、ブナの木を曲げることで、
他にもビストロの象徴的な家具を作ってきました。例えばテーブルや、
カウンターでちょっと腰かけるための木のスツール、それにペロケとよばれる有名なコートかけなどは、今でもビストロの雰囲気を形作るのに充分貢献しています。